De la stratégie à la tasse, le parcours d’une femme qui a fait du Robusta ivoirien un produit d’excellence.
« Je veux que ce que j’apprends, ce que je construis et ce que je transmets serve à créer de la valeur pour d’autres que moi. » Tout Maria Dion-Gokan est dans cette phrase. Une entrepreneure qui a transformé une reconversion personnelle en mission collective pour la filière café ivoirienne.
Son histoire ne la prédestinait pourtant pas au café. Diplômée de HEC Rabat, elle bâtit d’abord une solide carrière dans la distribution, les achats et la supply chain. C’est au détour d’une rencontre avec le produit qu’elle bascule. Curieuse et rigoureuse, elle se forme à la caféologie, de l’arbre à la tasse : transformation, torréfaction, dégustation.
En 2019, elle crée Rituel Café en France avant de relever le plus grand défi : s’implanter en Côte d’Ivoire en 2021. Un retour au pays après près de 30 ans à l’extérieur. « Être Ivoirienne ne signifie pas que je connais automatiquement la Côte d’Ivoire d’aujourd’hui », reconnaît-elle. Il faut tout réapprendre : les institutions, les réseaux, les habitudes de consommation.
L’entrepreneuriat la ramène vite à la réalité du terrain : financer, s’équiper, sourcer des emballages, et surtout lutter contre les préjugés qui collent au café ivoirien. Pour convaincre, une seule méthode : la preuve par le goût. « J’ai connu le découragement, mais pas le renoncement », affirme-t-elle.
Sa force, c’est sa vision de stratège. Elle a compris très tôt qu’un bon produit ne suffit pas. « Faire un bon café est un métier. Le vendre en est un autre. Construire une entreprise durable autour de ce café en est encore un autre. » D’où son exigence intransigeante sur la traçabilité et l’intégrité : « Je ne veux pas raconter une belle histoire autour d’un mauvais café. »
Aujourd’hui, son combat dépasse Rituel Café. Primée au Prix National d’Excellence et médaillée à l’international, elle veut changer le regard sur le café ivoirien, valoriser les terroirs et les producteurs, transformer localement et créer des emplois dans les régions productrices. Même les sous-produits comme la cascara deviennent pour elle des opportunités d’innovation.
Plus qu’une marque, elle veut bâtir une filière ivoirienne forte, éthique et rentable.
Koffi Amani
